支气管肺炎是否严重需结合病情判断，多数患者经规范治疗可痊愈，但婴幼儿、老年人或免疫功能低下者可能出现重症肺炎。重症支气管肺炎可导致呼吸衰竭、脓毒症等并发症，需及时就医干预。
支气管肺炎的严重程度与病原体类型、宿主免疫状态相关。病毒性肺炎常见于儿童，起病较急但多数症状较轻；细菌性肺炎可能出现高热、脓痰，部分患者需住院治疗。支原体肺炎病程较长但较少引发重症。当患者出现持续高热超过3天、呼吸频率增快、血氧饱和度低于93%时，提示病情进展。胸片显示多肺叶浸润或胸腔积液也属于病情加重的表现。
重症支气管肺炎的危险因素包括早产儿、先天性心脏病、慢性肺疾病等基础疾病。这类患者易发生急性呼吸窘迫综合征，需要机械通气支持。长期卧床的老年人可能发展为吸入性肺炎，合并多重耐药菌感染风险增高。糖尿病患者出现肺炎时血糖难以控制，感染更易扩散。使用免疫抑制剂的患者肺部炎症反应可能不典型，但病情进展更快。
预防支气管肺炎加重应注意保持室内空气流通，避免接触呼吸道感染患者。接种肺炎链球菌疫苗和流感疫苗可降低感染风险。出现咳嗽、发热症状时应多饮水、保证休息，避免剧烈运动。痰液黏稠者可遵医嘱使用氨溴索口服溶液或乙酰半胱氨酸颗粒等祛痰药物。密切观察呼吸状态，若出现口唇发绀、烦躁不安等缺氧表现，须立即就医。