急性支气管炎是指由各种致病原体引起的支气管粘膜炎，也称为急性气管支气管炎，因为气管经常同时受累。常并发或继发于上呼吸道感染，或麻疹、百日咳、伤寒等急性传染病。它是儿童常见的呼吸道疾病，在婴儿期更常见、更严重。
临床资料显示，儿童急性支气管炎主要为感染，病原体为病毒、肺炎支原体或细菌，或混合感染。所有能引起上呼吸道感染的病原体都会引起支气管炎。
在病毒感染中，流感、副流感病毒、腺病毒和呼吸道合胞病毒占多数，肺炎支原体也很少见。在病毒感染的基础上，致病性细菌可引起继发感染，更常见的细菌是肺炎球菌β溶血性链球菌A组、葡萄球菌和流感嗜血杆菌有时是百日咳杆菌、沙门菌或白喉杆菌。
环境污染、空气污染或频繁接触有毒气体也会刺激支气管粘膜引起炎症。免疫功能低下、特异性体质、营养障碍、佝偻病、支气管局部结构异常等都是本病的危险因素。大部分先有上呼吸道感染症状，然后以咳嗽为主要症状，开始干咳，然后痰。
婴儿症状严重，常有发热、呕吐、腹痛、腹泻等。一般没有全身症状。双肺呼吸音粗糙，可有不固定的干罗音、粗罗音、中湿罗音。老年人可能会抱怨头痛和胸痛。
咳嗽一般持续7～10天，有时可达2～3周，或反复发作。一种特殊类型的支气管炎的支气管炎，称为哮喘支气管炎，一般是指一组婴儿急性支气管感染。除上述临床表现外，其特点是：
①常见于3岁以下，常有湿疹或其他过敏史；
②类似哮喘的表现，如呼气性呼吸困难、肺部敲诊鼓声、双肺充满哮鸣声和少量粗湿罗音；
③部分病例复发，多与感染有关；
④最近的预后大多是好的，到了3～4年发作次数减少，逐渐恢复，但少数可发展为哮喘。
