结直肠癌在我国的发病率呈明显的上升趋势，在大城市，它已成为恶性肿瘤的“老三”。以上海为例，30年来，病人人数增加了5倍多，而且，年轻人的发病率大幅度上升。更严峻的情况是，很多人发现结直肠癌时多为晚期，治果欠佳。大便习惯改变，要警惕要提高结直肠癌的，关键在于早期发现与治疗。结直肠癌常见的症状是便血（占48％~68％）和腹痛（占21％~55％），这一般都能引起人们的注意。但另一种症状――大便习惯的改变，由于司空见惯，则未能引起人们的足够警惕。事实上，大便习惯的改变（包括腹泻、便秘、便频、腹泻便秘交替）在结直肠癌病人中并非少见，如上海的数据：结直肠癌病人中，出现便频者达28％~50％；而广州的数据显示，腹泻及便频者达15％，以便秘为突出症状者亦时有所见，特别是直肠癌病人，可高达60％。一般来说，健康人的排便次数为每日1~2次，或1~2日1次，多为成形便或软便；少数人的排便次数可达3日1次，粪便多为半成形或腊肠样硬便。结直肠癌病人，如果肿瘤刺激肠黏膜导致体液渗出，渗液在肠腔内积存过多而刺激肠道蠕动增加，就会出现腹泻。若肿瘤伴发炎症、坏死并引起肠腔阻塞，则会延长粪便的通过时间，引发便秘。腹泻或便秘，由肿瘤位置决定产生腹泻还是便秘，主要与肿瘤在结肠的位置有关。腹部右半侧结肠（包括盲肠、升结肠、部分横结肠）肠腔较宽大，移动性较大，故早期癌症多表现为腹泻（约20％），或腹泻与便秘交替出现。而腹部左半侧结肠（包括部分横结肠、降结肠、乙状结肠），因其肠腔不如右半侧结肠宽大，且乙状结肠肠腔狭小，又与直肠成锐角相连接，故一旦长有肿瘤，多出现顽固性便秘，也可有便频，容易发生慢性进行性肠梗阻。肿瘤出现在直肠（直肠癌）时，肿瘤表面的溃疡继发感染刺激直肠，会导致便频，每日总想排便，可达十余次，且所排出的粪便变细，带黏液，量也甚少。病人常有排便不尽感。当然，排便习惯的改变亦常受到饮食质量及种类、多种常用药物、致病微生物感染乃至精神情绪的影响。但排除这些因素而发生持续性、顽固性腹泻（含便频）或便秘者，尤其是那些以前没有肠道症状的人，以及结直肠癌的高危人群，应引起我们的足够重视。