角弓反张是一种严重的脑膜刺激征,是一种严重的、持续的痉挛。婴儿角弓反张表现为颈背弯成坚碗的弓形,脖子过度伸直,足跟向背部弯曲。同时手臂和手在关节处屈曲。通常这种姿势是自然和持续地发生,也可以因为活动而加剧。
角弓反张可能是一种保护性反射,因为它可以固定脊髓,减轻由于脑膜刺激征引起的疼痛。相对成人,角弓反张更容易发生于儿童,尤其是婴儿。由于儿童的神经系统尚未发育完全,它表现得更为夸张。