午后潮热是由热量积累和太阳辐射引起的。
在午后，太阳处于最高位置，直接辐射在地面上。地表所接收到的日射强度和太阳高度角的正切值呈线性增加的关系，因此地表上的温度也随之升高。同时，当温度升高到一定程度时，地表开始向周围空气传递热量，将臭氧、PM2.5等森林、交通引起的污染物转化为充满刺激性气味的烟雾和雾霾物质，再加上相对湿度很低，导致污染物停留时间增长，最终形成了午后潮热。
午后潮热的发生需要太阳辐射、热量积累、相对湿度低等多种因素的综合作用，其中阳光辐射是最重要的原因之一。
