胸壁疼痛正常人都有可能偶尔发生，与感觉神经纤维受到各种不明显的刺激有关，很快就会自行消失。胸壁结构包含了皮肤、皮下组织、肌肉、肋骨、肋间神经、胸膜等组织。若是女性还包含有乳房、脂肪组织、乳腺导管等。这些组织本身发生病变，都有可能导致胸壁的疼痛。另外还需要考虑周围一些组织器官病变导致的放射性疼痛或者牵涉痛。
胸壁上这些软组织受到损害或发生炎症、肋骨发生骨折、肋间神经炎症的时候都可能有胸壁疼痛。除此之外，周围器官组织的病变，如肝胆疾病导致的牵涉性疼痛、肾结石导致的背部肋骨附近的疼痛；脊柱发生病变如脊柱结核、癌症骨转移等压迫脊神经根导致该神经所支配区域的放射痛；还有心绞痛、心肌梗死等情况时，会有胸前区剧烈濒死感、压榨性疼痛，多数可能放射至胸前、左肩背部都有可能出现疼痛。
胸壁发生的疼痛不仅要考虑本身软组织损伤或者肋骨骨折或者胸膜破裂、造成气胸，神经炎症等，还要排除周围器官的病变，如肝胆胰脾，肾，心脏，脊柱等发生疾病。
