硒是人体必需微量元素之一，是一种强抗氧化剂，其作用与维生素E相似，但效力更大。硒可用于调节体内氧化还原反应的速度，影响某些重要酶的代谢及活性，调节维生素A、C、E、K在体内的吸收及消耗。硒又是体内谷胱甘肽过氧化物酶的重要组分，对细胞膜的结构有保护作用，对机体的免疫力有促进作用。硒缺乏是引起克山病的一个重要病因。缺硒会诱发肝坏死，缺硒会诱发心血管疾病。人轻度或中度缺硒，征兆和症状不明显。
硒是维持人体正常生理功能的重要微量元素。硒被人体摄入后经肠道吸收，分布在肝、脾、肾及心脏等脏器中，硒与蛋白质结合并经血液运送到组织，硒参与构成谷胱甘肽过氧化物酶，可催化还原型的谷胱甘肽转变成氧化型谷胱甘肽，防止过氧化氢及氧化脂对细胞的损害。
硒缺乏是引起克山病的一个重要病因。缺硒会诱发肝坏死，缺硒会诱发心血管疾病。人轻度或中度缺硒，征兆和症状不明显。
缺硒在动物可引起白肌病，在人类环境中的硒及人体的硒负荷水平与克山病的发病具有一定的相关性。给病区人群补充一定量的硒可降低克山病的发病率。另外硒在动物实验中已证实具有抗多种致癌物质的作用。但过量的硒可引起硒中毒，出现脱发、脱甲等。
缺硒对育龄妇女的危害
硒是人类胚胎发育过程中的必需物质。妇女严重缺硒时可出现肌肉萎缩变性，四肢关节变粗，毛发稀疏，体重减轻，脊柱变形，白内障等。对育龄妇女及儿童，缺硒容易引起大骨节病及克山病。在低硒地区和血硒低的人群中癌症的发病率也较高，如妇女乳腺癌、卵巢癌、子宫癌的发病率增高。
育龄妇女缺硒则难以受孕；孕妇缺硒则易发生流产。缺硒影响母亲体内甲状腺激素的代谢，并引起生长激素分泌减少，严重时引起胎儿宫内发育障碍。
硒缺乏应该如何预防？
硒缺乏可以通过食补、药补两种途径来完成补充。人体补硒应根据对身体微量元素的检测结果，遵照“缺多少硒补多少，不缺不补，食补为主、药补为辅”的原则。食物补硒的方法有很多，动物脏器、海产品、鱼、蛋、肉类等是硒的良好来源，多吃这些食物可以安全有效的补硒。
适量补充微量元素硒，食用含硒丰富的食物，如海产品、动物肾、肉类、大米、谷物等。
应用硒强化食盐，提倡吃富含硒食物，采用亚硒酸钠进行预防性服药或用亚硒酸钠施肥改良土壤等干预，均可使克山病和大关节病的发病率明显下降。中药黄芪含有丰富的硒。对硒缺乏有一定的防治作用。
日常生活中含硒较多的食物有海味品、肉类以及大米、谷类等。蛋类含硒量多于肉类，如每100克食物中，猪肉含硒10.6微克，鸡蛋含硒23.3微克，鸭蛋含硒30.7微克，鹅蛋含硒33.6微克，人参含硒15微克，花生含硒13.7微克。富含硒的食品除啤酒酵母、小麦胚芽、大蒜、芦笋、蘑菇及芝麻外，还包括许多海产品，如大虾、金枪鱼、沙丁鱼等。
根据观察我国成年人每日食物外补硒25微克以上有保健作用;缺硒成年人每日食物外补硒50微克或75微克以上，连续服2～3个月，可纠正缺硒。
