高位颈髓损伤是一种致命的创伤，除导致患者严重的四肢瘫痪外，常累及脊髓内呼吸中枢，致患者呼吸停止或严重的呼吸功能障碍。高位颈髓损伤后呼吸功能障碍表现为：膈肌瘫痪导致严重肺通气不足;附着于胸壁的辅助吸气肌瘫痪致严重的反常呼吸，进一步削弱残存的膈肌功能。患者临床表现为：呼吸困难、咳嗽、排痰无力、发音无力、肺气道内分泌物潴留、肺部并发症高、死亡率高等特点。在高位颈髓损伤患者的治疗中，呼吸处理是最棘手的问题。
中国康复研究中心的Yang等报道了一种新的外科技术，胸式呼吸功能重建技术。该研究认为：在高位颈髓损伤后能存活的患者中，神经损伤水平多为C2-4，这些患者的副神经功能能很好的保留。副神经支配斜方肌，斜方肌止于肩胛岗，能上提肩胛骨，通过附于肩胛骨及肋骨的肌肉，具有辅助吸气作用。但是，在颈髓损伤患者，由于大部分附着于肩胛骨的肌肉瘫痪，斜方肌上部肌束收缩时，肩胛骨沿胸廓向上滑动，其辅助吸气作用，基本被废除。因此，可以利用肩胛骨下角悬吊肋骨，转移斜方肌肌力至胸廓，重建高位颈髓损伤患者的胸式呼吸动力。作者报道了6例临床应用病例，这组患者术前具有严重的肺通气不足，手术后肺功能得到较明显的改善，术后2周，肺活量由术前mL提高到mL，同时患者咳嗽、排痰及发音能力显著改善。作者认为这一技术可能从3个方面改善呼吸功能：
1、斜方肌是强大的辅助吸气肌，与膈肌建立同步活动模式，可提供胸式呼吸动力；
2、悬吊胸廓肋骨，对下位胸壁施加一个牵张力，对抗吸气时，胸腔负压导致胸壁软组织内陷；
3、增加膈肌附着胸壁区域的周径，加强膈肌起始点支持，提高膈肌做功效率。由于这是一项新的技术，作者认为其临床效果及手术适应证，还需要更进一步研究。目前主要推荐用于C2-4范围的高位颈髓损伤患者，同时存在膈肌部分功能障碍、呼吸困难、需要人工辅助通气的患者。
