近年来，由于人们饮食习惯等生活方式的改变，大肠癌发病率逐年增高，其发病年龄也呈现出明显的年轻化趋势。国内外大量研究表明，80％以上的大肠癌与肠息肉有直接关联。尽管肠息肉是一种良性疾病，但已被公认为是一种重要的癌前病变。
大肠息肉是指肠腔内黏膜表面的隆起病变，可以单发，也可多发。大多见于直肠和乙状结肠。大肠息肉是临床常见病和多发病，其发病率随年龄增长而逐渐增高，而且也具有一定的恶变倾向，恶变率大概是为10％。
大肠息肉只是一个统称，主要分为肿瘤性和非肿瘤性两种。非肿瘤性息肉中有错构瘤性息肉、炎症性息肉、增生性息肉等。肿瘤性息肉即腺瘤。腺瘤根据病理组织学结构可分成三种类型即管状腺瘤、绒毛状腺瘤和混合型腺瘤。临床中最常见的为腺瘤，其次是增生性息肉。腺瘤性息肉经多年演变，其中一部分会癌变。
临床表现方面：
较小的息肉一般无症状，待发展致较大时会出现腹痛、腹泻、大便习惯和性状改变、大便潜血、鲜血便等症状。幼年性息肉往往自然脱落并出现便血，较大的息肉可引起肠重叠或在肛门外露出。对于健康人群来说，发现肠息肉最直接的方法是观察粪便情况。肠息肉最常见的症状是便血。出血多发生于排便之后，呈鲜红色，且不与粪便相混。有时粪便中有多量黏液，或在圆柱形的粪块上有一条凹陷。建议中老年人每天都要观察大便有无血样物，注意大便的次数，一旦有出血或大便习惯改变千万不要随意用痔疮来解释，应经过医生的正规检查才能做出正确诊断。
结肠息肉高危人群
包括家族成员中有结肠癌或结肠息肉;家族性腺瘤性息肉病;长期生活在息肉多发地区;长期摄入高脂肪、高动物蛋白、低纤维素饮食;年龄大于50岁者;有肝硬化、乳腺癌、肠癌、子宫内膜癌、输尿管和肾盂癌等相关疾病者。
肠息肉和肠癌关系特别密切。肠癌高发，肠息肉也是高发的，比如说在美国肠息肉和肠癌都是高发的，非洲国家有可能是肠息肉和肠癌是低发的，但是非洲国家的移民，移民到欧洲国家之后，下一代肠息肉发病就有逐年增高的趋势。从年龄分布来讲，肠息肉比肠癌早发十年左右，结肠息肉病的患者，肠息肉的发病率比肠癌早发10―20年，这一时间间隙就是是息肉逐渐演变成癌的过程。40岁以后结肠息肉和肠癌均有高发的趋势。通常随着年龄的增加，肠黏膜发生息肉的几率明显增加，息肉的数量也会增多，70岁以上的老人约有50％会发生肠息肉，而约10％的息肉会癌变，最后演变成大肠癌。
结肠腺瘤是大肠的良性上皮肿瘤。伴随着腺瘤性息肉体积的逐渐增大，结肠息肉癌变率也随之增加，总癌变率为10～20％。广基息肉比有蒂息肉易于癌变;生长在高位息肉要比在直肠内的息肉易恶变。从病理组织学分析，管状腺瘤癌变率较低，占5％，混合型腺瘤癌变率为20％，而绒毛状腺瘤癌变率可达50％以上。无蒂息肉癌变潜力明显大于有蒂息肉，故息肉一经发现，即是小腺瘤，也应及时切除。
预防
临床研究显示，只有20％的肠息肉与遗传因素有关，多数肠息肉的发生还是与饮食不当关系密切。肠息肉中癌变率最高的腺瘤发病率和饮食中脂肪摄入有一定的关系，特别是当脂肪摄入超过总热量的40％，可导致肝脏合成胆固醇和胆汁的增加，从而导致这两者在结肠肠腔和粪便中的含量升高，从而促进腺瘤的生成。
因此要预防肠息肉减少腺瘤发生，就要拥有健康的饮食习惯和生活方式。一般认为宜低脂肪、高纤维素饮食，注意补充维生素和矿物质，可适当吃些燕麦、小麦麸皮及麦麸，这类食品对肠道的保护作用在于其本身被细菌酵解后能产生抗癌的酸性环境或丁酸、短链脂肪酸等抗癌物质，能有效预防腺瘤癌变，同时这类食品还能增加粪便的量、减少致癌物质浓度、减少粪便在肠内滞留时间，能净化肠道环境以预防肠息肉发生。目前研究还表明补充钙、叶酸、植酸和蛋白酶抑制素也有利于预防肠息肉，其中叶酸可保护肠粘膜抵抗癌变，每天吃适量的菠菜等绿叶蔬菜就可吸收足够叶酸。豆制品如豆腐、豆浆等含蛋白酶抑制素和植酸，可经常食用。
治疗
目前治疗结肠息肉的方法较多，临床上多采用内镜下微创切除，病人可免除受开刀之苦。内镜下进行息肉切除对身体损伤小、痛苦少，对年老体弱或婴幼儿尤其适合，因此该方法现已广泛普及。内镜切除治疗后的患者其大肠癌的发病率约降低70％至90％。
内镜医生一般根据肠息肉的大小、形状和性质及数量来确定治疗方案。通常炎症性息肉无须特殊处理，每隔1至2年做一次肠镜随访即可。小的腺瘤性息肉，可通过肠镜下电凝方法直接切除，较大的息肉也可在肠镜下先用金属钛夹或尼龙线结扎根部，然后用电凝切除。另外一些多发的复杂息肉则仍需开腹手术切除。近年来随着电子内镜更新换代，内镜治疗的配件不断完善，目前国内利用肠镜治疗肠息肉及早期肠癌的诊治水平已达到国际先进水平，钛夹止血，钛夹定位及尼龙圈套扎，黏膜切除术及氩气刀凝固术等国际新技术都已经被熟练应用于肠息肉的临床治疗，这些新技术已能使95％以上的肠息肉病人进行内镜下切除治疗。
但仍需提醒内镜下切除术后的肠息肉患者，在术后10天内应注意多摄入流质和半流质饮食，避免食用生冷辛辣和过硬的食物，避免剧烈活动，以防息肉切除残端发生穿孔及出血，若出现腹痛、便血等情况，应及时告知医生。此外结肠息肉具有易复发的特性，因此息肉切除后并不等于解除了癌变警报，患者仍需接受结肠镜随访筛查。建议患者术后3个月至半年一定要按照医生要求进行肠镜复查。
