肝臭味在肝性脑病的昏迷前期即可出现。各家描述肝臭的气味各不相同。如鱼腥味、粪臭味、大蒜味、烂苹果味等。描述各异的原因可能与每个人嗅觉敏感度不同有关。轻者于检查病人时和病人谈话时即可闻到，严重者在病人床边或病室内就可闻及这种气味。有经验的医护人员从外边刚进入病室最易闻到。病人尿液也可闻到上述气味。
