据统计，糖尿病病人失明者高于非糖尿病病人10~25倍。糖尿病视网膜病变的发生率在过去最高达30％，自应用胰岛素后，随着治疗措施的改进，病人寿命的延长，其视网膜病变的发生率增加至50％，甚至更高。
糖尿病视网膜病变的危险因素有糖尿病患病时间长、血糖控制不理想、妊娠、高血压、肾病，其他因素有肥胖、高血脂、吸烟、贫血等。
糖尿病引起的眼部并发症很多，包括糖尿病视网膜病变、白内障、屈光状态的变化、虹膜睫状体炎、虹膜红变和新生血管性青光眼等。其中，视网膜病变是糖尿病最常见的并发症之一，也是糖尿病患者最常见的致盲原因。
糖尿病视网膜病变是一种微血管病变，累及视网膜的毛细血管和小静脉。早期表现为视网膜小血管扩张、微血管瘤。随着病情发展可出现视网膜出血、水肿、渗出等病变。新生血管的出现为不良预兆。新生血管容易破裂致使视网膜前和玻璃体积血，血凝块机化后，由于纤维组织牵拉，造成视网膜脱离，导致失明。
糖尿病视网膜病变的发展是有规律的，一般可分为非增殖性病变和增殖性病变两大类。后者以新生血管生长为特征，还伴有玻璃体积血、纤维组织增生、牵拉性视网膜脱离等严重病变，预后不良。
糖尿病视网膜病变主要症状：多数糖尿病视网膜病变患者除了有多饮、多尿、多食和疲乏、消瘦等全身代谢障碍的症状外，在糖尿病视网膜病变的初期，一般无眼部自觉症状，视力无影响。
随着病变的发展，可引起不同程度的视力障碍。若黄斑区受到侵犯，可有视野中心暗影、中心视力下降、视物变形等表现。视网膜小血管破裂，少量出血进入玻璃体，患者可自觉眼前有黑影飘动。当新生血管大量出血到玻璃体腔，视力可严重丧失，仅存光感。黄斑区以外的血管闭塞，或增殖性视网膜病变导致视网膜脱离，则出现相应部位视野的缺损。
在糖尿病视网膜病变的发展过程中，早期即有视网膜血管自我调节的紊乱和血流变异常，以及血-视网膜屏障破坏。病变早期最先出现微血管瘤，以后逐渐出现视网膜静脉和动脉较大的血管病变，并有血管外部出血和渗出等视网膜组织损害。
