足下垂和足部畸形的主要原因是肌肉病和周围神经病，严重影响患者的行走。经过肌肉MRI检查可以发现小腿后部或前部肌肉萎缩和脂肪化，小腿后部的肌肉脂肪化导致站立不稳，而小腿前部肌肉脂肪化导致足尖不能抬起。周围神经病导致的肌肉损害常常是小腿前后都出现肌肉萎缩和脂肪化，肌肉病在小腿肌肉有一定选择性，有的小腿前部损害为主，有的小腿后部损害为主，这些肌肉的损害导致足尖抬起费力和下踩困难。我们大家都期望有新的药物发明，对各种肌肉病和周围神经病能够进行保守的药物治疗，药物治疗也是各种疾病的首选方法，但神经肌肉病晚期导致肌肉发生严重的脂肪化，是无法治疗的后遗症改变，目前药物治疗只是延缓肌肉损害的发展，还没有药物能够把脂肪再变成肌肉。不可逆转的后遗症治疗只有采取手术治疗的方法维持足的功能。既然小腿前部或后部的肌肉负责踝关节的活动，骨科专家可以采取踝关节手术方法，把关节固定住，采取机械的原理替代小腿前部或后部肌肉的功能，在单个神经损害或远端肌肉病还可以采取肌腱移位的方法改善足的功能。根据骨科施学东教授的介绍，这些手术的技术含量非常高，需要调整好足的姿势处于最佳状态，采取内固定或外固定方法，手术一般需要住院1-2周，手术后还需要进行一段时间的调整。我们曾经观察到这样的患者在手术后走路情况有非常明显的改善，几乎恢复正常的走路和日常生活以及工作。不是所有的足下垂患者都需要手术治疗，需要首先进行功能评估。适合手术的疾病种类包括各种遗传性运动感觉神经病、远端性肌病、隐性脊柱裂足下垂、胶原蛋白六病、硒蛋白病、层黏连蛋白病、遗传性远端关节挛缩，患者近端肌力比较好，远端肌力为0级，肌肉核磁共振基本不能发展小腿前部或后部存在肌肉，肌肉变成了脂肪，不能用其他方法进行治疗。
