结肠膨胀好发于溃疡性结肠炎，简称溃结，原因不明的直肠或结肠炎性疾病。主要累及直肠、乙状结肠和降结肠，病理特征为粘膜充血、水肿、多发性浅表溃疡，晚期肠壁增厚、肠腔狭窄并伴有息肉形成。临床上以顽固性腹泻、粘液便、血便或脓血便、腹痛和里急后重为特点，并可伴有发热、贫血、关节炎、皮肤病变和肝病等肠外表现。极少急性发病，多数起病缓慢，病程较长，常反复发作，间以长短不定的缓解期，亦称为慢性非特异性溃疡性结肠炎。早期可出现腹痛、腹泻和血便。由于结肠肌肉痉挛、结肠膨胀和炎症刺激局部感觉神经，引起不同程度的腹痛。腹胀多局限于左下腹或下腹部，呈阵发性的轻度疼痛。当病变严重时可呈现绞痛。
病因目前完全明确，可能与免疫、遗传、精神和感染等因素有关。
本病在发展过程中，常并发溶血性贫血、关节炎、结节性红斑、肝病等自身免疫性疾病，而经肾上腺皮质激素治疗后能使病情缓解。在部分病人的血清中查到抗结肠上皮细胞抗体、抗大肠杆菌O14型的抗体，这些抗体与结肠上皮细胞抗原发生自身免疫反应，引起粘膜损伤。在病变的结肠组织中有淋巴细胞浸润，在组织培养中，发现患者的淋巴细胞对正常人结肠上皮细胞有细胞毒作用。用荧光免疫法证实，在结肠粘膜固有膜中有IgG、补体和纤维蛋白原沉积的免疫复合物存在，这种免疫复合物经实验发现对结肠粘膜有损害作用。这说明本病的发病与免疫反应有关，故被认为是自身免疫性疾病。
本病常呈家族性发病，病人家族中的发病率明显增高，种族间发病率也有明显差异，欧美国家的发病率较、日本等亚洲国家明显增高，这些都提示发病可能与遗传因素有关。本病患者的人类白细胞抗原HLA-11及7者增多，也提示遗传因素在发病中可能有地位。精神因素、情绪变化引起植物神经功能失调，导致肠壁炎症，促进本病发作，一般认为是发病的诱发因素。本病的病理变化和临床表现与细菌性痢疾相似，但未能在粪便中找到可能的病原体。有人认为，痢疾杆菌、肠道细菌及病毒感染可能与本病发病有关，但只是个诱发因素。
