黄疸是新生儿期常见的现象，约一半以上的新生儿在临床上可出现不同程度的黄胆，这就是所谓的“新生儿黄疸”。很多初为父母者,看到自己的孩子出生后2-3天面色发黄，不免会产生惊慌失措的感觉。年长儿或成人出现黄胆都是病理现象，但新生儿的黄疸则大部分都是正常现象。只有少数情况是由于疾病造成的，称为病理性黄疸，病理性黄胆有可能会危及新生儿的生命或引起严重的后遗症。
生理性黄疸，即大多数足月新生的婴儿在出生2-3天后会出现面部发黄，第4-5天更加明显，躯干和四肢也可发黄，第5-6天以后开始逐渐减轻，到7-10天可以完全消失。早产的婴儿黄疸退得要晚些，约10-15天左右消失，少数可达3周以上。这种黄疸的程度不重，对孩子的身体没有什么影响，不需要特殊处理。在黄疸期可勤喂母乳，使大便排出次数多些。也可以让婴儿隔着玻璃晒晒太阳，这些方法都能减轻黄疸的程度。
当然，有些情况是属于病理性的，必须引起高度重视。如孩子一出生即有黄疽，并且迅速加深，还有苍白贫血的表现，这是由于母子血型不合而引起的新生儿溶血症，需急送医院抢救。如果黄疸呈进行性或间歇性加深，同时伴有发热，面色青灰，不肯吃奶，恶心呕吐等中毒症状，可能患了新生儿败血症。初生时无黄疸，生后1-2周或更长一些时间出现黄疸，进行性加深，吃奶尚好，初生几天大便还呈淡黄，但随着黄疸的加深，粪便逐渐变为白色呈陶土样，这是一种阻塞性黄疸，需送医院详细检查，可能有先天性胆道闭锁。凡是新生儿黄疸出现时间过早，或持续时间过长，或黄疸程度过重，或同时有其它症状如发热、不吃奶、精神差、抽搐、大便颜色变浅等，都应该考虑是病理性黄疸，立即送医院诊断治疗。
新生儿只要一出现黄疸，最好请新生儿科医生或儿科医生看看，由医生判断其为生理性或病理性,并决定是否住院治疗或加强观察。要引起重视的是，因为新生儿与儿童和成人不同，早期新生儿由于各种原因所致的黄疸绝大多数为未结合胆红素增高。未结合胆红素有神经毒性，可透过生物膜及血脑屏障，当未结合胆红素达到一定的程度或者是早产儿、新生儿有缺氧、酸中毒等情况时可引起胆红素脑病，导致中枢神经受损，称为核黄疸。这种病会产生严重的后果，病死率很高，存活者也多遗留智力障碍、听力障碍、脑瘫等后遗症，严重威胁着新生儿的健康和生命，应引起高度的重视。因此,为了孩子的生命和健康，新生儿黄疸必须及时看医生，因胆红素脑病是完全可以防治的疾病。关键是要及时就诊，在黄疸尚未达到发生胆红素脑病的程度之前积极治疗，就可以防止胆红素脑病的发生。如果就诊时间过晚，已经发生了胆红素脑病，医生也就无能为力了。
