衰竭是指各种肾脏疾病的晚期，由于肾实质的进行性破坏，有效肾单位逐渐减少，不足以充分排出体内的代谢废物和维持人体内环境的稳定，导致体内代谢产物蓄积，水、电解质和酸碱平衡紊乱以及肾脏内分泌功能障碍的综合病症。正是由于其的发病过程时间上是长期的，进程又是缓慢的。而又随着病情出现了不同的症状，所以就形成了一些分期。。肾衰竭分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭。急性肾衰竭现在称作急性肾损伤，是指多种病因引起的肾功能快速下降出现的一系列临床综合征，可以发生于既往没有肾脏病的人，也可以发生在原来有慢性肾脏病的人。慢性肾衰竭为各种慢性肾脏病持续进展的最终结局。主要是代谢产物潴留、水电解质和酸碱代谢失衡，以及全身各系统症状为表现的综合征。
