黄栀子具有清热泻火、凉血解毒、利胆退黄等功效，主要用于治疗热病心烦、黄疸尿赤、目赤肿痛、血热吐衄、疮疡肿毒等症状。
1、清热泻火
黄栀子性寒，归心、肺、三焦经，能清泻三焦火邪。对于热病导致的心烦不安、高热神昏有缓解作用，常与淡豆豉配伍使用。其提取物栀子苷可通过抑制炎症因子释放发挥抗炎效果。
2、凉血解毒
针对血热妄行引起的鼻出血、牙龈出血等症状，黄栀子能凉血止血。其含有的藏红花素等成分可增强毛细血管抵抗力，临床多与白茅根、生地黄同用治疗血热证。
3、利胆退黄
黄栀子能促进胆汁分泌，降低血清胆红素，对湿热黄疸有显著疗效。现代研究证实其活性成分可激活肝细胞UGT1A1酶，加速胆红素代谢，常与茵陈、大黄组成茵陈蒿汤治疗黄疸。
4、消肿止痛
外用可治疗跌打损伤和疮疡肿毒，栀子粉用鸡蛋清调敷能缓解局部红肿热痛。其挥发油成分对金黄色葡萄球菌等致病菌有抑制作用，适合处理轻度皮肤感染。
5、调节情绪
黄栀子对肝郁化火导致的焦虑失眠有一定改善作用，所含京尼平苷可通过调节GABA受体发挥镇静效果，常与合欢皮、酸枣仁配伍使用。
使用黄栀子时需注意脾胃虚寒者慎用，长期大量服用可能引起腹泻。建议在中医师指导下根据体质调整用量，煎煮时宜后下以保留有效成分。日常可配伍粳米煮粥养护肝胆，避免与寒凉食物同食。出现持续黄疸或严重出血症状时应及时就医，不可单纯依赖中药治疗。