五味子具有敛肺止咳、生津敛汗、涩精止泻、宁心安神的功效，主要用于治疗久咳虚喘、津伤口渴、自汗盗汗、遗精滑精、久泻不止、心悸失眠等症状。五味子的作用主要有保护肝脏、抗氧化、调节免疫、改善心血管功能、抗疲劳等。
1、敛肺止咳
五味子味酸收敛，能敛肺气、止咳喘，适用于肺虚久咳及肺肾两虚的咳喘。五味子中的木脂素类成分可抑制支气管痉挛，减轻气道炎症反应。临床常用五味子颗粒配伍补肺汤治疗慢性支气管炎，或与山茱萸、熟地黄同用改善肺肾阴虚型哮喘。
2、生津敛汗
五味子酸甘化阴，能促进唾液分泌，改善糖尿病、甲亢等疾病导致的口渴症状。其收敛作用可减少病理性汗液排出，常与麻黄根、浮小麦组成止汗方剂。实验显示五味子多糖能调节自主神经功能，减少更年期潮热盗汗发作频率。
3、涩精止泻
五味子通过增强肾小管重吸收功能减少精微物质流失，对遗精、早泄等肾气不固症状有改善作用。其鞣质成分能抑制肠道蠕动，联合赤石脂、禹余粮可治疗慢性肠炎导致的久泻不止。需注意实热积滞导致的腹泻不宜使用。
4、宁心安神
五味子甲素可通过血脑屏障，调节γ-氨基丁酸受体活性，改善焦虑失眠症状。与酸枣仁、柏子仁配伍能增强镇静效果，适用于围绝经期综合征、神经衰弱等引起的心悸怔忡。现代制剂如五味子糖浆对轻度睡眠障碍有较好缓解作用。
5、保肝抗氧化
五味子醇提取物可降低血清转氨酶水平，抑制肝细胞脂质过氧化，对化学性肝损伤有保护作用。其活性成分五味子乙素能增强肝脏谷胱甘肽过氧化物酶活性，临床常用五味子胶囊辅助治疗慢性肝炎，但病毒性肝炎仍需联合抗病毒药物。
使用五味子时需辨证施治，外有表邪、内有实热者忌用。日常可取3-6克五味子泡水代茶饮，或与麦冬、枸杞配伍增强滋阴效果。长期大量服用可能引起胃部不适，建议连续使用不超过2个月。肝功能异常者应在医师指导下使用相关制剂，避免与肝毒性药物联用。保持规律作息、适度运动有助于发挥五味子的调节作用。