五味子具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的作用，主要用于治疗久咳虚喘、梦遗滑精、遗尿尿频、久泻不止、自汗盗汗、津伤口渴、内热消渴、心悸失眠等症状。
1、收敛固涩
五味子味酸收敛，能敛肺气、止咳嗽，适用于肺虚久咳及肺肾两虚的咳喘。其固涩作用还可用于治疗遗精滑精、遗尿尿频等肾气不固症状，常与桑螵蛸、龙骨等配伍使用。对久泻不止也有收敛止泻效果，可与补骨脂、肉豆蔻同用。
2、益气生津
五味子能益气生津止渴，适用于热伤气阴所致的汗多口渴、心悸脉虚等症状。常与人参、麦冬配伍组成生脉散，治疗气阴两虚证。现代研究表明其含有的五味子素能促进唾液分泌，改善口干症状。
3、补肾宁心
五味子归心、肾经，可补肾宁心安神，用于心肾阴血不足所致的虚烦心悸、失眠多梦。常与酸枣仁、柏子仁等安神药配伍，如天王补心丹。其镇静作用与调节中枢神经系统功能有关。
4、抗氧化
五味子中的木脂素类成分具有显著抗氧化活性，能清除自由基，减轻氧化应激损伤。这一作用有助于延缓衰老，并对肝损伤、心肌缺血等氧化应激相关疾病具有潜在保护作用。
5、保肝护肝
五味子能降低血清转氨酶水平，促进肝细胞修复，对化学性肝损伤有保护作用。其活性成分五味子乙素可抑制肝纤维化，临床常用于辅助治疗慢性肝炎、脂肪肝等肝脏疾病。
使用五味子时需注意，表邪未解、内有实热及咳嗽初起者慎用。日常可配伍枸杞、红枣泡水饮用，但不宜过量。建议在中医师指导下辨证使用，避免与降压药、镇静药同服。储存时应置阴凉干燥处，防止霉变。若出现胃部不适、皮疹等不良反应应及时停用并就医。