甘草具有一定的祛痰效果，其有效成分甘草酸和甘草次酸能稀释痰液、促进排痰。祛痰效果因人而异，轻度痰多可能有效，严重呼吸道疾病需配合药物治疗。
甘草中的甘草酸能刺激支气管黏膜分泌稀薄黏液，降低痰液黏稠度，同时促进纤毛运动帮助排痰。对于感冒、咽喉炎等引起的轻微痰多，单用甘草泡水或含服可能缓解症状。慢性支气管炎、哮喘等疾病伴随的顽固性痰液，仅靠甘草难以达到理想效果，需联合盐酸氨溴索口服溶液、乙酰半胱氨酸颗粒等祛痰药物。甘草祛痰作用温和，适合短期辅助使用，长期大量服用可能导致水钠潴留或血压升高。痰液颜色发黄或带血、伴有高热时，提示可能存在细菌感染，此时甘草不能替代抗生素治疗。
使用甘草祛痰期间应保持每日1500-2000毫升温水摄入，有助于稀释痰液；避免辛辣刺激食物减少呼吸道刺激；空气质量较差时佩戴口罩；若痰量持续增多或出现胸闷气促，应及时进行胸部X线或CT检查。糖尿病患者需注意甘草可能影响血糖水平，高血压患者应限制使用量，孕妇及哺乳期妇女使用前需咨询医生。