甘草祛痰作用机制主要与甘草酸、甘草次酸等活性成分的抗炎、免疫调节及黏液溶解作用有关。
甘草中的甘草酸通过抑制环氧合酶和脂氧合酶活性，减少前列腺素、白三烯等炎症介质生成，从而缓解呼吸道黏膜水肿和炎症反应。其代谢产物甘草次酸可直接作用于支气管纤毛上皮细胞，增强纤毛摆动频率，促进痰液排出。同时甘草多糖能激活巨噬细胞吞噬功能，加速病原体清除。实验表明甘草提取物可降低痰液黏蛋白含量，改变痰液流变学特性。临床观察发现含甘草制剂能缩短咳嗽持续时间，改善痰液性状。
使用甘草祛痰时需注意其类醛固酮作用可能引起水钠潴留，长期大剂量服用可能导致低钾血症。建议与其他祛痰药联用增强疗效，如与氨溴索联合使用可协同降低痰液黏稠度。服药期间应监测血压和电解质水平，避免与强心苷类药物同用。日常可配合体位引流、雾化吸入等物理疗法，保持环境湿度在40%-60%，每日饮水量不少于1500毫升有助于稀释痰液。出现心悸、肢体浮肿等不良反应时应及时就医调整用药方案。