直肠癌早期通常可以根治。早期直肠癌指肿瘤局限于肠壁黏膜或黏膜下层未发生转移，通过规范治疗可实现临床治愈。
早期直肠癌的治疗效果与肿瘤分期密切相关。肿瘤局限于黏膜层时，内镜下黏膜切除术或黏膜下剥离术即可完整切除病灶，5年生存率超过90%。若肿瘤侵犯黏膜下层但未突破肌层，根治性手术联合淋巴结清扫可使5年生存率达到80%以上。术后病理显示无高危因素的患者通常无须辅助化疗。早期诊断是根治的关键，肠镜检查发现的可疑病灶需立即活检确诊。
少数情况下，病理检查可能发现术前影像学未检出的微小淋巴结转移或脉管浸润，此时需追加放化疗。极早期患者若存在遗传性非息肉病性结直肠癌等特殊类型，需扩大切除范围并加强随访。肿瘤位置过低保肛困难时，可能需要永久性造口。
确诊早期直肠癌后应限期完成根治手术，术后定期复查肠镜和肿瘤标志物。保持低脂高纤维饮食，限制红肉摄入，每日补充适量维生素D。根据体力状况进行快走、游泳等有氧运动，避免久坐。出现排便习惯改变或腹痛等症状时需及时复诊。建议直系亲属进行遗传风险评估和肠癌筛查。