泥灸具有温经通络、祛湿散寒、消肿止痛等功效，主要用于缓解风寒湿痹、肌肉酸痛、关节肿胀等症状。其作用机制主要有热疗效应、药物渗透、局部刺激、改善微循环、调节免疫功能等。
1、热疗效应
泥灸通过加热后的药泥作用于皮肤，产生持续温热效应，能扩张局部毛细血管，促进血液循环，加速代谢废物排出。这种热疗作用对寒性疼痛、肌肉僵硬有明显缓解效果，尤其适用于冬季关节冷痛或运动后肌肉疲劳。
2、药物渗透
药泥中含有的艾叶、川芎、当归等中药成分，在热力作用下通过毛孔渗透至皮下组织，发挥活血化瘀功效。临床观察显示，药物渗透对跌打损伤后的淤血肿胀、陈旧性软组织损伤有较好改善作用。
3、局部刺激
泥灸温度维持在50-60℃时，可刺激皮肤神经末梢，通过神经反射调节相应内脏器官功能。这种刺激作用能缓解胃肠痉挛、痛经等内脏牵涉痛，但对皮肤敏感者需控制温度和时间。
4、改善微循环
泥灸可使局部组织温度升高2-3℃，持续30分钟以上能显著增加血流灌注量，改善组织缺氧状态。微循环改善有助于消除慢性炎症引起的组织粘连，对肩周炎、腱鞘炎等疾病有辅助治疗价值。
5、调节免疫
部分研究显示，泥灸中的矿物质和微量元素可通过皮肤吸收，激活巨噬细胞功能，调节Th1/Th2细胞平衡。这种免疫调节作用对类风湿性关节炎、强直性脊柱炎等自身免疫性疾病症状有一定缓解效果。
使用泥灸时应注意控制温度避免烫伤，每次敷贴时间建议不超过40分钟，治疗后需注意保暖避免受凉。皮肤破损、急性炎症期、高热患者及孕妇禁用。建议每周进行2-3次，连续使用4周后评估效果，若症状无改善应及时就医。配合适度拉伸运动和姜枣茶饮用可增强疗效。使用后出现皮肤瘙痒或红疹应立即停用并清洗患处。