中药升麻具有发表透疹、清热解毒、升举阳气的功效，主要用于治疗风热头痛、麻疹不透、齿痛口疮、气虚下陷等病症。
1、发表透疹
升麻辛散发表，能疏散风热，常用于风热感冒引起的头痛、发热等症状。其透发作用可帮助麻疹透发不畅的患者促进疹毒外透，缓解皮肤瘙痒、疹点隐现等症状。使用时多与葛根、芍药等配伍。
2、清热解毒
升麻性微寒，能清解热毒，对胃火亢盛导致的牙龈肿痛、口舌生疮有较好疗效。临床常与黄连、石膏同用，治疗热毒炽盛引起的咽喉肿痛、丹毒等症。现代研究表明其含有的阿魏酸等成分具有抗炎作用。
3、升举阳气
升麻可升提脾胃清阳之气，改善中气下陷引起的久泻脱肛、子宫脱垂等症状。常与柴胡、黄芪配伍组成补中益气汤，通过升阳举陷作用缓解脏器下垂相关症状。该功效对气虚型慢性疲劳综合征也有调节作用。
4、调节免疫
升麻中的三萜皂苷类成分能增强巨噬细胞活性，促进淋巴细胞增殖，对免疫功能低下者有调节作用。动物实验显示其提取物可提高环磷酰胺抑制后的白细胞数量，但具体机制仍需进一步研究。
5、保护心血管
升麻所含的酚酸类物质具有抗氧化特性，能减轻血管内皮氧化损伤，改善微循环。部分临床观察发现其配伍使用可辅助调节高血压患者的血压波动，但单独使用效果有限，不可替代降压药物。
使用升麻时需注意，阴虚火旺者慎用，孕妇应在医师指导下使用。日常可配伍粳米煮粥调理气虚，但不宜长期大量服用。出现恶心、头晕等不良反应时应停药就医。储存时需置阴凉干燥处，防止霉变影响药效。建议在中医师辨证指导下合理使用，避免自行配伍或超量服用。