升麻具有发表透疹、清热解毒、升举阳气的功效，主要用于治疗风热头痛、麻疹不透、齿痛口疮、气虚下陷等病症。升麻的功效和作用主要有解表退热、透发麻疹、清热解毒、升阳举陷。
1、解表退热
升麻性微寒，归肺经，能疏散风热，对于外感风热引起的头痛、发热、咽喉肿痛等症状有一定缓解作用。其解表作用较温和，常与葛根、柴胡等药物配伍使用。风热感冒初期出现低热、微恶风寒时，可在医生指导下使用含升麻的复方制剂。
2、透发麻疹
升麻具有宣毒透疹的功效，能促进麻疹、风疹等疹毒外透。对于麻疹初期疹出不畅、疹色暗红的情况，常与葛根、芍药同用。使用需注意麻疹已透发者不宜再用，避免过度发汗导致气阴耗伤。儿童麻疹患者应在儿科医师指导下规范用药。
3、清热解毒
升麻可清解胃火与热毒，适用于胃火亢盛导致的牙龈肿痛、口舌生疮，以及热毒引起的疮疡肿痛。治疗牙龈肿痛常配伍黄连、生地等药物。现代研究表明其含有阿魏酸等成分，具有抗炎抑菌作用。口腔溃疡反复发作时，可遵医嘱使用含升麻的漱口方剂。
4、升阳举陷
升麻能升提脾胃清阳之气，改善中气下陷引起的久泻脱肛、子宫脱垂、胃下垂等病症。常与柴胡、黄芪等补气升阳药配伍，如补中益气汤。临床应用时需辨证属于气虚下陷证型，阴虚阳亢者忌用。存在脏器脱垂症状时，应配合盆底肌锻炼等综合治疗。
使用升麻需注意其性微寒，脾胃虚寒者慎用，孕妇应在医师指导下使用。传统用法中升麻蜜炙后可缓和寒性，酒炙后增强升提功效。日常保健不可长期大量服用，出现不良反应如恶心、头晕时应停药就医。中药使用讲究辨证施治，建议在中医师指导下根据个体情况配伍用药，避免自行组合方剂。