赤芍和白芍均为毛茛科芍药属植物的干燥根，二者功效相似但侧重不同，赤芍偏重清热凉血、散瘀止痛，白芍长于养血调经、柔肝止痛。
1、赤芍功效
赤芍性微寒，归肝经，具有清热凉血作用，适用于温毒发斑、血热吐衄等症。其活血散瘀功效可改善跌打损伤、瘀滞肿痛，常与牡丹皮配伍增强疗效。所含芍药苷等成分能抑制血小板聚集，对心脑血管疾病有一定辅助治疗价值。
2、赤芍作用
赤芍的抗菌抗炎作用显著，对金黄色葡萄球菌等致病菌有抑制作用，临床用于治疗痢疾、疮疡肿毒。其解痉镇痛特性可缓解平滑肌痉挛引起的腹痛，常与延胡索等药物配伍使用。
3、白芍功效
白芍味苦酸，主入肝脾经，养血调经功效突出，为妇科常用药，可改善月经不调、崩漏带下。其柔肝止痛作用能缓解胁肋脘腹疼痛，常与柴胡、香附等疏肝药同用。
4、白芍作用
白芍具有调节免疫作用，可抑制过度免疫反应，用于自身免疫性疾病辅助治疗。其镇静安神效果有助于改善失眠多梦，常与酸枣仁、柏子仁等安神药配伍。所含芍药苷对肝脏有保护作用。
5、二者区别
赤芍偏于清热活血，主治血热瘀滞证；白芍侧重养血柔肝，主治血虚肝旺证。赤芍可破血，孕妇慎用；白芍能收敛，出血无瘀者慎用。现代研究表明二者化学成分相似但比例不同，赤芍鞣质含量较低而白芍较高。
使用赤白芍药时需辨证施治，血热瘀滞者宜选赤芍，血虚肝郁者宜用白芍。二者均可煎汤内服，常规用量6-12克，不宜与藜芦同用。脾胃虚寒者应配伍温中药，长期服用需监测肝功能。建议在中医师指导下根据体质和证型选择，避免自行大剂量使用。