中耳炎不治疗通常不会自愈，可能发展为慢性中耳炎或引发听力下降等并发症。中耳炎主要由细菌或病毒感染引起，常见症状包括耳痛、耳闷、听力减退等，建议及时就医。
急性中耳炎若未及时治疗，炎症可能持续存在并转为慢性中耳炎，导致鼓膜穿孔、反复流脓等症状。部分患者可能因免疫力较强而暂时缓解症状，但病原体仍潜伏在中耳腔内，容易反复发作。慢性中耳炎可能进一步引发胆脂瘤、迷路炎等严重并发症，甚至导致永久性听力损伤。儿童未规范治疗的中耳炎可能影响语言发育和学习能力。化脓性中耳炎未控制时可能扩散至颅内，引发脑膜炎或脑脓肿。
极少数情况下，轻微的中耳炎可能因机体免疫系统清除病原体而自愈，但这种情况概率较低且无法预测。自愈过程通常伴随耳内积液吸收缓慢，可能遗留粘连性中耳炎等问题。未规范治疗的分泌性中耳炎积液可能持续数月，增加鼓室硬化风险。部分患者症状暂时缓解后误认为痊愈，实际已转为隐匿性慢性炎症。免疫功能低下者如糖尿病患者，自愈可能性更低且并发症风险更高。
中耳炎患者应避免用力擤鼻或游泳进水，保持耳道干燥清洁。饮食宜清淡，多摄入富含维生素C的蔬菜水果和优质蛋白如鱼肉、鸡蛋，避免辛辣刺激食物。睡眠时可垫高头部促进耳部分泌物引流，出现发热症状时需卧床休息。建议遵医嘱使用抗生素滴耳液如氧氟沙星滴耳液，并定期复查听力。儿童患者家长需注意观察其听力反应及语言发育情况，避免二手烟暴露等诱发因素。