中耳炎不治疗通常不会自愈，可能发展为慢性中耳炎或引发听力下降等并发症。中耳炎主要由细菌或病毒感染引起，需根据病因进行针对性治疗。
急性中耳炎若未及时干预，炎症可能持续存在并转为慢性中耳炎。慢性中耳炎会导致鼓膜穿孔、反复流脓，长期可能损伤听小骨链，造成传导性耳聋。部分患者可能因炎症扩散引发乳突炎、脑膜炎等严重感染。儿童未治疗的中耳炎还可能影响语言发育。少数免疫力较强的人群可能症状暂时缓解，但病原体潜伏易复发。
化脓性中耳炎必须通过抗生素控制感染，如阿莫西林克拉维酸钾片、头孢克洛干混悬剂等。渗出性中耳炎需配合鼻咽部疾病治疗，必要时行鼓膜穿刺引流。胆脂瘤型中耳炎需手术清除病灶防止颅内外并发症。延误治疗可能需进行鼓室成形术或听力重建手术。
中耳炎患者应避免用力擤鼻及耳道进水，保持鼻腔通畅可减轻咽鼓管压力。急性期需卧床休息并增加水分摄入，饮食宜清淡且富含维生素C。恢复期可适当补充锌元素促进黏膜修复，但需在医生指导下使用药物。若出现耳痛加剧、高热或面瘫等症状应立即就医，避免自行使用滴耳液或掏耳工具。定期复查听力与耳内镜有助于监测病情变化。