牙周炎通常比牙龈炎更严重。牙龈炎是牙龈组织的可逆性炎症，而牙周炎会破坏牙周支持组织，可能导致牙齿松动甚至脱落。
牙龈炎主要表现为牙龈红肿、出血，病变局限于牙龈组织，及时治疗可完全恢复。牙周炎则伴随牙槽骨吸收、牙周袋形成，炎症从牙龈扩散到深层牙周组织，属于不可逆性损害。牙龈炎治疗以口腔清洁和消炎为主，牙周炎需通过龈下刮治、翻瓣手术等复杂干预控制进展。牙龈炎未及时处理可能发展为牙周炎，但牙周炎造成的骨质流失无法再生。
牙周炎患者常出现牙齿移位、咀嚼无力，晚期可导致多颗牙齿缺失。牙龈炎很少影响牙齿稳定性，但长期存在会增加全身疾病风险。两种疾病都与菌斑堆积相关，但牙周炎还涉及特定致病微生物感染和宿主免疫反应异常。重度牙周炎可能诱发心脑血管疾病和糖尿病并发症，其全身危害显著高于牙龈炎。
预防两类疾病均需坚持巴氏刷牙法并使用牙线，每半年接受专业洁牙。牙龈炎患者可选用含氯己定的漱口水减轻炎症，牙周炎患者应定期进行牙周维护治疗。吸烟者需戒烟以降低牙周炎进展风险，糖尿病患者需严格控制血糖。出现牙龈出血超过两周或牙齿松动时，应立即就诊牙周专科。日常饮食注意补充维生素C和钙质，避免过硬食物刺激病变牙龈。