土茵陈具有清热利湿、退黄、解毒消肿等功效，主要用于治疗湿热黄疸、水肿、疮疡肿毒等病症。其作用机制主要与促进胆汁分泌、抗炎抑菌、利尿排毒等药理活性有关。
1、清热利湿
土茵陈中的绿原酸、茵陈素等成分能促进胆汁分泌，加速胆红素代谢，改善肝胆湿热引起的目黄、尿黄、皮肤黄染等症状。临床常用于急性黄疸型肝炎的辅助治疗，常与栀子、大黄配伍使用。
2、退黄消疸
通过调节胆红素代谢途径，土茵陈可降低血清胆红素水平，对新生儿生理性黄疸、溶血性黄疸等均有改善作用。传统用法多与金钱草、虎杖等药材组成复方。
3、解毒消肿
其挥发油成分对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等具有抑制作用，外敷可缓解痈肿疮毒。鲜品捣烂外敷或配伍蒲公英、紫花地丁煎汤内服效果更佳。
4、利尿通淋
土茵陈能增加肾小球滤过率，帮助排出体内多余水分，适用于湿热下注引起的小便不利、淋浊带下。常与车前子、滑石等利尿药同用。
5、保肝护胆
现代研究表明其黄酮类物质可减轻肝细胞损伤，降低转氨酶水平，对酒精性肝损伤、药物性肝损害有一定保护作用。
使用土茵陈时需注意体质虚寒者慎用，长期服用可能引起胃肠不适。建议在中医师指导下根据证型配伍使用，鲜品每日用量不宜超过30克，干品以10-15克为宜。服药期间应忌食辛辣油腻，保持规律作息以增强疗效。出现过敏反应或腹泻时应立即停用并就医。