元参具有清热凉血、滋阴降火、解毒散结的功效，主要用于治疗热病伤阴、骨蒸劳嗽、目赤咽痛、瘰疬痈肿等病症。
1、清热凉血
元参性寒味苦咸，归肺胃肾经，能清营血分实热。对于温病热入营血引起的斑疹紫暗、高热烦躁等症状，常与生地黄、牡丹皮配伍使用。其寒凉性质可抑制血小板聚集，改善微循环障碍。
2、滋阴降火
元参富含环烯醚萜类成分，能滋养肾阴、降虚火。对阴虚火旺导致的潮热盗汗、咽干口燥有缓解作用，常与麦冬、知母同用。现代研究表明其提取物可调节下丘脑-垂体-肾上腺轴功能。
3、解毒散结
元参中的哈巴俄苷等成分具有抗炎消肿作用，可治疗热毒壅滞所致的咽喉肿痛、瘰疬结核。外用时多配合金银花、连翘制成膏剂敷贴，能促进淋巴循环和炎症吸收。
4、调节免疫
元参多糖能激活巨噬细胞和T淋巴细胞，增强机体非特异性免疫力。对反复呼吸道感染、慢性扁桃体炎等免疫低下状态有改善作用，常与黄芪、白术组成复方。
5、保护心血管
元参中的苯丙素苷类物质可扩张冠状动脉，改善心肌缺血。临床用于冠心病心绞痛辅助治疗时，多与丹参、川芎配伍，能降低血液黏稠度和心肌耗氧量。
使用元参时需注意脾胃虚寒者慎用，不宜与藜芦同服。日常可配伍麦冬、甘草代茶饮用于阴虚火旺调理，煎服剂量建议控制在10-15克。出现腹泻、食欲减退等不良反应时应停用，孕妇及过敏体质者应在医师指导下使用。储存时应置阴凉干燥处，防止霉变。