气管插管主要用于维持气道通畅、保障有效通气和防止误吸，常见于呼吸衰竭、全身麻醉或心肺复苏等紧急情况。
呼吸衰竭是气管插管的首要适应证，当患者因肺部疾病、神经肌肉病变等导致自主呼吸无法维持正常氧合时，插管可连接呼吸机辅助通气。全身麻醉手术中，插管能确保麻醉状态下气道开放，避免舌后坠或分泌物阻塞。心肺复苏过程中，插管可快速建立人工气道，配合正压通气提高抢救成功率。严重创伤或烧伤患者可能出现上呼吸道水肿，插管能预防气道梗阻。某些神经系统疾病如重症肌无力危象，因呼吸肌麻痹需插管维持生命。
少数情况下，气管插管也用于保护性通气策略。慢性阻塞性肺疾病急性加重期患者可能需控制性低通气，通过插管精确调节呼吸参数。某些中毒病例如有机磷中毒，插管可便于反复气道吸引和给药。极重度哮喘持续状态时，插管能实施深度镇静和肌松治疗。但需注意，插管本身可能引起牙齿损伤、喉头水肿等并发症，须由专业医师评估后实施。
气管插管后需定期检查导管位置和固定情况，监测气囊压力防止气管黏膜损伤。保持气道湿化，按需进行声门下吸引。床头抬高30-45度可降低误吸风险。对于清醒患者应做好心理疏导，使用沟通工具满足交流需求。长期插管者需评估撤机条件，逐步过渡至无创通气或自主呼吸。拔管后密切观察有无喉痉挛、声音嘶哑等并发症，必要时给予雾化吸入治疗。日常护理中注意口腔清洁，预防呼吸机相关性肺炎。