直肠癌存在复发概率，但并非所有患者都会复发。复发风险与肿瘤分期、治疗规范性、术后随访等因素相关。
早期直肠癌患者接受根治性手术后，复发概率相对较低。肿瘤局限于黏膜层或浅肌层时，五年生存率较高，局部复发概率不足百分之十。规范的新辅助放化疗可进一步降低中晚期患者术后复发风险。手术切除范围不足或存在淋巴结转移时，复发风险显著增加。循环肿瘤细胞检测和定期影像学复查有助于早期发现复发迹象。
局部复发多发生在术后两年内，常见于吻合口、盆腔淋巴结或邻近器官。远处转移则以肝脏、肺部为主，与肿瘤生物学行为相关。基因检测提示微卫星不稳定型肿瘤复发风险较低。术后辅助化疗可降低三期患者复发率约百分之二十。严格遵循医嘱完成全部疗程治疗是预防复发的关键。
直肠癌术后应保持均衡饮食，适量增加优质蛋白和膳食纤维摄入，控制红肉及加工肉制品食用量。规律进行有氧运动有助于增强免疫功能，每周建议维持150分钟中等强度运动。戒烟限酒可降低二次肿瘤发生风险。定期复查肿瘤标志物和肠镜检查，发现异常及时就医。保持积极心态，必要时寻求心理支持，有助于提高长期生存质量。