慢性中耳炎与急性中耳炎的主要区别在于病程长短、症状表现及病理特征。慢性中耳炎病程超过3个月，常伴随鼓膜穿孔或胆脂瘤形成；急性中耳炎起病急骤，病程短于3周，以耳痛、发热为主要表现。
急性中耳炎多由细菌或病毒感染引起，常见于上呼吸道感染后，表现为突发耳痛、听力下降、鼓膜充血膨隆，儿童可能出现高热、烦躁。慢性中耳炎通常由急性中耳炎迁延不愈导致，长期耳漏、鼓膜穿孔为其典型特征，听力损失呈渐进性，部分患者合并胆脂瘤时可出现骨质破坏。两者在治疗上差异显著：急性中耳炎以抗生素控制感染为主，如阿莫西林克拉维酸钾片、头孢克洛干混悬剂；慢性中耳炎需根据病变程度选择鼓室成形术或乳突根治术等手术治疗。
无论急性或慢性中耳炎患者，均需避免耳道进水，保持鼻腔通畅，感冒时正确擤鼻。急性期应遵医嘱足疗程用药，慢性患者需定期耳内镜复查。游泳时使用防水耳塞，避免用力掏耳，控制过敏性鼻炎等上呼吸道疾病，有助于降低中耳炎复发风险。若出现耳鸣加重、眩晕或面瘫等表现，需立即就医排查并发症。