关节积水和滑膜炎不是一回事，关节积水是症状表现，滑膜炎是疾病名称。滑膜炎可能导致关节积水，但关节积水也可能由其他疾病引起。
关节积水指关节腔内液体异常增多，表现为关节肿胀、活动受限。常见诱因包括外伤、感染或退行性病变。积液成分多为炎性渗出液或出血，可通过穿刺抽液缓解症状。滑膜炎则是滑膜组织的炎症反应，分为感染性和非感染性两类。典型症状除关节肿胀外，还伴随局部皮温升高、压痛及晨僵现象。超声或核磁共振检查可明确滑膜增厚程度。
部分骨关节炎患者可能出现继发性关节积水，但滑膜组织无明显炎症改变。痛风性关节炎急性发作时，尿酸盐结晶刺激也会引发关节腔积液，此时滑膜炎仅为伴随表现。类风湿关节炎的滑膜增生更为显著，积液常呈持续性。少数情况下，血友病或肿瘤转移导致的关节积血，与滑膜炎存在本质区别。
出现关节肿胀建议尽早就诊风湿免疫科或骨科，通过关节液化验区分病因。日常应避免关节过度负重，急性期可冷敷减轻肿胀。适度进行非负重运动如游泳，有助于维持关节活动度。控制体重能有效降低膝关节负荷，补充维生素D和钙剂对退行性病变有预防作用。