人或其他高等动物体内有些腺或器官能分泌激素，不通过导管，由血液带到全身，从而调节有机体的生长、发育、生理机能，这种分泌叫做内分泌。即机体组织所产生的物质不经导管而直接分泌于血液（体液）中的现象。现在一般多指腺体而言。进行内分泌的腺体称为内分泌腺，其内分泌物称为激素。肿瘤标志物又称肿瘤标记物，是指特征性存在于恶性肿瘤细胞，或由恶性肿瘤细胞异常产生的物质，或是宿主对肿瘤的刺激反应而产生的物质，并能反映肿瘤发生、发展，监测肿瘤对治疗反应的一类物质。肿瘤标志物存在于肿瘤患者的组织、体液和排泄物中，能够用免疫学、生物学及化学的方法检测到。