中药和中药饮片的主要区别在于加工形式和使用方式。中药通常指未经炮制或仅简单处理的天然药材，中药饮片则是经过规范炮制、切片等加工后的可直接用于调配的成品。
中药饮片是中药材经过净选、切制、炮炙等工艺处理后的产物，具有规格统一、便于调配的特点。饮片加工过程包括清洗、软化、切片、干燥等步骤，部分药材还需经过炒制、蜜炙、酒炙等特殊炮制方法。这种加工能降低药材毒性、增强疗效或改变药性，如生地黄清热凉血，熟地黄则滋阴补血。饮片可直接用于临床配方或中成药生产，常见形态有片状、段状、颗粒状等，如丹参片、黄芪段。
中药材则多保留原始形态，包括植物根茎、果实、矿物或动物类药材，如整根人参、茯苓块等。这类药材需经药师临时加工才能使用，保存时易受虫蛀霉变影响。部分特殊药材如朱砂、雄黄必须经过严格炮制减毒后才能入药，直接使用原药材存在安全风险。
选择药材形式时应根据具体需求。饮片更适合家庭煎煮或医院代煎，药材则多用于特殊制剂或传统炮制。无论哪种形式，都应在中医师指导下使用，避免自行配伍。药材储存需注意防潮避光，饮片开封后应尽快使用以保证药效。
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