肺气肿时肺部呈现肺泡壁破坏、肺组织弹性减退的病理状态，主要表现为肺泡过度充气、融合形成大疱，胸廓前后径增大呈桶状。
1、肺泡结构改变
终末细支气管远端的气腔永久性异常扩大，肺泡间隔变薄断裂，多个肺泡融合形成肺大疱。
2、气体交换障碍
有效呼吸面积减少导致氧气弥散能力下降，二氧化碳潴留，可表现为活动后气促、血氧饱和度降低。
3、胸廓形态异常
肺容积增大使胸廓前后径增加形成桶状胸，膈肌低平，呼吸运动幅度减弱。
4、血管床减少
肺泡毛细血管网受压破坏，肺动脉压力增高，严重者可发展为肺源性心脏病。
肺气肿患者需严格戒烟，避免呼吸道感染，可进行腹式呼吸训练改善肺功能，定期监测血气分析。