由于各种原因流经胸导管回流的淋巴乳糜液外漏并积存于胸膜腔内称为乳糜胸。乳糜胸的发生与胸导管损伤或闭塞有关。我们在吃东西消化吸收后，一些长链脂肪不能入血，要经过淋巴系统吸收，经过淋巴管回流到腹腔，形成比较粗的管称为胸导管。胸导管从主动脉裂孔进入胸腔后，在食管后脊柱前行走于主动脉与奇静脉之间，在第4或第5胸椎水平转至椎体左侧，再向上汇入左颈内或左锁骨下静脉。如果胸导管发育异常，乳糜就会漏入胸腔，形成乳糜胸。造成乳糜液外漏于胸腔内的病因:有外伤，如颈、胸部闭合或开放性损伤;阻塞，如淋巴瘤、转移癌、纵隔肉芽肿。治疗时加强营养，采用低脂高蛋白质饮食，必要时肠道外营养支持，输血浆、白蛋白及氨基酸等。