类风湿性关节炎是一种以侵蚀性，对称性多关节炎为主要临床表现的慢性，全身性自身免疫性疾病。目前发病机制不完全明了，可能与遗传易感性，环境因素，免疫紊乱等有关。类风湿性关节炎的基本病理改变是滑膜炎，急性期表现为渗出和细胞浸润。滑膜下层小血管扩张，内皮细胞肿大、细胞间隙增大，间质有水肿和中性粒细胞浸润。进入慢性期，滑膜变得肥厚，形成许多绒毛样突起，突向关节腔内或侵入到软骨或软骨下的骨质。绒毛又叫血管翳，有很强的破坏力，是造成关节破坏、畸形、功能障碍的病理基础。类风湿性关节炎晚期会出现关节畸形。最为常见的关节畸形是掌指关节的半脱位、手指向尺侧偏斜及腕和肘关节强直。