常用白内障手术方法有白内障囊内摘出术、白内障针吸术、白内障针拨术等，随着显微手术的发展，又出现了现代白内障囊外摘出术、人工晶状体植入术、晶状体超声乳化摘出术等。
传统的白内障囊内摘出术是把晶状体包括囊膜完整摘除，不能保留晶状体后囊。
现代白内障囊外摘出术的特点是在手术显微镜下用前房闭合性抽吸灌注方法进行白内障囊外摘出术。由于保留了完整的晶状体后囊，与囊内摘出术比较显示出不少优越性，如减少玻璃体丧失的机会，从而使视网膜裂孔、视网膜脱离等并发症减少。
晶状体超声乳化摘出术属于一种改良的白内障囊外摘出术，最适合较年轻、晶状体核较软的患者，尤其是那些年龄在40或50岁以下、没有角膜内皮病变、前房深度正常、瞳孔能够散大至7mm以上、核硬度在中等度以下的患者。该手术的绝对禁忌症是晶状体半脱位，以及角膜内皮已经失代偿者。而相对禁忌症则主要取决于术者的经验和技术，如角膜内皮变性、浅前房、小瞳孔、晶状体核硬化。
白内障针吸术适用于先天性或30岁以下外伤性无硬核的白内障。