山药中的薯蓣皂苷具有调节激素水平、抗氧化、保护心血管等作用。薯蓣皂苷是山药的主要活性成分之一，可能通过多种机制对人体健康产生积极影响。
薯蓣皂苷可作为植物雌激素的前体物质，在体内可能转化为类似雌激素的活性成分，有助于缓解更年期女性因雌激素水平下降引发的潮热、失眠等症状。其双向调节特性对激素失衡导致的月经紊乱也有潜在改善作用，但具体效果因人而异，严重内分泌疾病仍需就医。
薯蓣皂苷能清除自由基，抑制脂质过氧化反应，减轻氧化应激对细胞的损伤。这种抗氧化特性可能延缓皮肤老化，降低动脉粥样硬化风险。实验显示其对超氧化物歧化酶等抗氧化酶活性有提升作用，但日常食用山药需长期坚持才能显现效果。
该成分可能通过调节血脂代谢降低低密度脂蛋白胆固醇，抑制血管平滑肌细胞异常增殖，从而减少动脉斑块形成。对高血压患者血管内皮功能有一定改善作用，但不可替代降压药物，合并心血管疾病者应遵医嘱治疗。
薯蓣皂苷能促进巨噬细胞吞噬能力，刺激淋巴细胞增殖，增强机体非特异性免疫功能。在季节交替时适量食用山药或有助于提升呼吸道防御能力，但自身免疫性疾病患者需谨慎评估食用量。
通过抑制环氧酶-2等炎症介质表达，薯蓣皂苷对慢性胃炎、肠炎等黏膜炎症有缓解效果。其抗炎机制与糖皮质激素不同，适合作为辅助调理手段，急性感染性炎症仍需规范抗感染治疗。
建议通过蒸煮等低温烹饪方式保留薯蓣皂苷活性，每周食用新鲜山药200-300克为宜。糖尿病患者需注意控制摄入量，过敏体质者首次食用应少量尝试。出现消化不良或皮肤瘙痒时应暂停食用，症状持续需就医排查原因。合理搭配膳食比单一补充更有利于营养吸收。
