肺炎严重时可能发展为呼吸衰竭、脓毒症、多器官功能障碍等危及生命的并发症，病情进展通常表现为持续高热、呼吸困难、意识模糊等症状。
严重肺炎可能导致肺泡换气功能障碍，出现低氧血症或高碳酸血症。需及时氧疗，必要时机械通气，常用药物包括糖皮质激素甲泼尼龙、支气管扩张剂沙丁胺醇、抗生素莫西沙星。
肺部感染扩散引发全身炎症反应，伴随寒战、血压下降。需静脉抗生素治疗，可选用哌拉西林他唑巴坦、亚胺培南西司他丁，同时进行液体复苏和血管活性药物去甲肾上腺素支持。
炎症渗出导致胸膜腔液体积聚，表现为胸痛和叩诊浊音。少量积液可自行吸收，大量积液需穿刺引流，配合使用利尿剂呋塞米和抗生素头孢曲松。
全身炎症反应可能累及心脏、肾脏等器官，出现少尿、肝酶升高等表现。需重症监护治疗，采用连续性肾脏替代治疗，配合强心药多巴酚丁胺和保肝药物谷胱甘肽。
出现呼吸频率超过30次/分、血氧饱和度低于90％等危重表现时须立即急诊救治，恢复期需加强营养支持并预防深静脉血栓。
