巴豆具有泻下逐水、祛痰利咽、蚀疮杀虫等功效，主要用于寒积便秘、腹水胀满、喉痹痰阻及疥癣恶疮等症。
巴豆油能强烈刺激肠黏膜引起剧烈腹泻，适用于寒邪食积导致的脘腹胀痛，可配伍大黄、干姜等药物，但须严格控制剂量避免脱水。
巴豆霜可消除呼吸道分泌物，改善喉痹痰壅引起的呼吸困难，常与贝母、桔梗同用，使用时需注意可能引发口腔黏膜灼伤。
外用可腐蚀疣痣、杀灭疥螨，治疗顽癣疮疡时多制成油剂或膏药，皮肤破损者禁用以免加重损伤。
其辛热之性能破癥瘕积聚，古代用于妇科血瘀经闭，现代临床已较少使用，孕妇绝对禁忌。
巴豆属剧毒中药，须炮制减毒后遵医嘱使用，避免接触眼睛及黏膜，服药期间忌食油腻辛辣并监测电解质平衡。
