胸腔积液可能出现呼吸困难、胸痛、咳嗽、乏力等症状，严重程度从早期表现到终末期逐步加重。
早期少量积液可能仅表现为活动后气短，随着积液量增加，静息时也会出现呼吸急促，严重时需端坐呼吸。
胸膜受牵拉或炎症刺激可引发钝痛或刺痛，咳嗽或深呼吸时加重，部分患者伴有肩部放射痛。
积液压迫支气管或合并肺部感染时出现干咳或咳痰，结核性积液常伴低热、盗汗等全身症状。
慢性积液导致慢性缺氧或原发病消耗，表现为易疲劳、食欲减退，恶性肿瘤所致者可能出现体重明显下降。
出现不明原因胸腔积液应及时就诊排查病因，日常注意监测血氧饱和度，避免剧烈运动加重缺氧症状。
