破伤风的前兆主要有肌肉僵硬、下颌紧张、吞咽困难、头痛发热等症状，按严重程度从早期表现到终末期排列。
早期表现为颈部或背部肌肉轻微僵硬，可能伴随局部酸痛，常因破伤风梭菌产生的神经毒素引起肌肉强直性收缩。
进展期出现牙关紧闭、咀嚼困难，称为"苦笑面容"，是毒素影响脑干运动神经元导致的特征性表现。
咽喉肌痉挛导致饮水呛咳、吞咽障碍，可能伴有流涎，提示毒素已扩散至延髓区域。
终末期出现全身肌肉强直、角弓反张，伴随剧烈头痛和低热，严重者可发生呼吸肌麻痹。
出现可疑前兆应立即就医，受伤后及时清创并接种破伤风疫苗可有效预防，避免接触生锈金属等污染源。
