呼吸衰竭的症状特征包括呼吸困难、发绀、意识障碍、心率增快等。呼吸衰竭可分为早期表现、进展期和终末期，不同阶段症状有所不同。
早期表现为活动后气促，逐渐发展为静息状态下呼吸困难，严重时出现端坐呼吸。呼吸困难可能与肺部疾病、心脏疾病等因素有关。
皮肤黏膜呈现青紫色，以口唇、甲床最为明显。发绀通常提示血氧饱和度下降，是缺氧的典型表现。
进展期可出现烦躁不安、嗜睡，终末期表现为昏迷。意识障碍与严重缺氧或二氧化碳潴留导致的中枢神经系统抑制有关。
早期表现为代偿性心率加快，后期可能出现心律失常。心率变化与缺氧刺激交感神经兴奋和心肌缺氧有关。
出现呼吸衰竭症状应及时就医，避免剧烈运动，保持呼吸道通畅，遵医嘱进行氧疗或机械通气治疗。
