苦味食品中含有多种人体需要的物质，主要有生物碱、黄酮类化合物、萜类化合物、多酚类物质等。适量摄入苦味食品有助于促进消化、抗氧化及调节代谢功能。
生物碱如奎宁、咖啡因等具有兴奋中枢神经、缓解疲劳的作用，常见于咖啡、苦瓜等食物中。
黄酮类如柚皮苷、芦丁等具有抗氧化、抗炎作用，柑橘类果皮及荞麦中含量较高。
萜类如苦参碱、穿心莲内酯可调节免疫，多见于苦菊、穿心莲等苦味中药材。
多酚类如单宁酸、茶多酚能清除自由基，绿茶、黑巧克力等食品中富含此类成分。
日常可通过适量食用苦瓜、柑橘、绿茶等食物补充苦味物质，对苦味敏感者需逐步适应，胃肠功能较弱者应控制摄入量。
