呼吸衰竭主要表现为呼吸困难、发绀、意识障碍和心律失常等症状，按严重程度可分为早期代偿期、失代偿期和终末期。
早期表现为活动后气促，逐渐发展为静息状态下呼吸急促，严重时出现三凹征。可能与慢性阻塞性肺疾病、肺纤维化等有关，需氧疗配合支气管扩张剂如沙丁胺醇、氨茶碱、异丙托溴铵治疗。
口唇及甲床呈青紫色，提示血氧饱和度显著降低。常见于肺炎、急性呼吸窘迫综合征等，需紧急氧疗，必要时使用糖皮质激素如甲泼尼龙、泼尼松、地塞米松。
二氧化碳潴留导致嗜睡、昏迷，常见于慢性呼吸衰竭急性加重。需机械通气改善通气功能，配合呼吸兴奋剂如尼可刹米、洛贝林、多沙普仑。
严重缺氧可引发心动过速、室颤等，多伴随电解质紊乱。需纠正酸碱失衡，使用抗心律失常药物如胺碘酮、利多卡因、普罗帕酮。
出现上述症状应立即就医，日常需戒烟、避免呼吸道感染，遵医嘱进行长期氧疗和呼吸功能锻炼。
