成人脑炎的典型症状包括发热头痛、意识障碍、肢体无力、癫痫发作，症状严重程度与病原体类型及脑组织损伤范围相关。
初期可能出现38摄氏度以上持续发热，伴随钝痛或搏动性头痛，约半数患者伴有恶心呕吐等颅内压增高表现。
常见突发性言语含糊、单侧肢体麻木或轻度瘫痪，部分出现视物重影或视野缺损等颅神经损害症状。
病情进展可出现嗜睡、躁动、定向力下降等意识状态变化，重症者表现为昏迷或去皮质强直发作。
病毒性脑炎多见颞叶受累所致的精神行为异常，细菌性脑炎易出现颈项强直等脑膜刺激征阳性表现。
出现持续头痛伴呕吐或意识改变需立即就诊，确诊需结合腰穿脑脊液检查和头部影像学检查，治疗期间需维持水电解质平衡并预防压疮等并发症。
