急性脑膜炎的症状主要有发热、头痛、呕吐、颈项强直、意识障碍等。急性脑膜炎是脑膜受到病原体感染引起的炎症反应，常见病原体包括细菌、病毒、真菌等，需及时就医治疗。
1、发热急性脑膜炎患者通常会出现突发高热，体温可能快速升高至39摄氏度以上。发热是机体对感染的免疫反应，伴随寒战、面色潮红等表现。细菌性脑膜炎发热更为显著，病毒性脑膜炎发热程度相对较轻。
2、头痛头痛是急性脑膜炎最突出的症状之一，表现为剧烈、持续的头部胀痛或跳痛，咳嗽或低头时加重。头痛源于脑膜受炎症刺激和颅内压增高，疼痛部位多集中在额部或全头部，普通止痛药难以缓解。
3、呕吐患者常出现喷射性呕吐，与进食无关且不伴恶心感。这种呕吐由颅内压增高直接刺激呕吐中枢所致，呕吐后头痛可能暂时减轻。儿童患者呕吐症状往往比成人更明显。
4、颈项强直颈部肌肉保护性痉挛导致颈部僵硬，表现为被动屈颈时阻力明显增大。这是脑膜刺激征的典型表现，医生检查时可发现克尼格征和布鲁津斯基征阳性。婴幼儿可能表现为前囟膨隆而非颈强直。
5、意识障碍随着病情进展，患者可能出现嗜睡、烦躁、谵妄甚至昏迷等意识状态改变。严重者可出现抽搐发作或肢体瘫痪，提示脑实质已受累。这类症状常见于化脓性脑膜炎，需紧急医疗干预。
急性脑膜炎患者应绝对卧床休息，保持环境安静避光。饮食宜选择易消化的流质或半流质食物，少量多餐。注意维持水电解质平衡，记录出入量。密切观察体温、瞳孔和意识变化，出现抽搐时防止舌咬伤和坠床。所有疑似病例必须立即送医，在病原学检查结果出来前就可能需要经验性抗感染治疗，延误治疗可能导致听力损害、智力障碍等严重后遗症。
